親も英語耳への鍛錬を行う

子どもの英語教育に親の英語での受け答えは重要です。本来、コミュニケーションとしての受け答えだけ、つまり日本語訛りの英語でも十分なのですが、子どもがネイティブ発音で会話をしてきますし、英語上達を願う親としてネイティブな発音でお返事してあげたいと思うのは必然だと思います。

　日本語どっぷりの大人にとってまず一番にやるべき事は英語耳にしておくこと。日本語発音しか理解できなくなっている耳を、聞き分けれる耳に鍛えておくことが重要です。子どもをバイリンガルに育てたいと思っていらっしゃるお父さん、お母さんは是非とも早いうちに耳の鍛錬を行いましょう。

親の助けがやっぱり必要

英会話教室や教材を全て揃えた環境でも、バイリンガルに育てるには親の協力がどうしても必要になってきます。赤ちゃんや幼児は、まわりの大人、特にお母さんに注目されたがりますし、働きかけたがります。つまり、周りとの「コミュニケーション」の欲求が強いのです。

　お母さんがこの欲求に応えて英語で話しかけ、返事をすることで、赤ちゃんや幼児は愛情を感じ、それがまた次のコミュニケーションへの欲求につながっていきます。これが言語習得への大きな動機付けになっています。

子どもが喜ぶものを

子どもが喜びながら、楽しみながら、いつの間にか自然に英語が身に付いていた。というのがやはり理想です。子どもにとって負担になることはできるだけ避けてあげるべきでしょう。CDやDVDなどを自然な形で流すこと。子どもがストレスを感じない環境作りが大切です。

　ディズニーの映像をネイティブの英語で見ること。子どもが「楽しい英語のお遊び!!」と思ってくれることが大事です。このとき子どもは非常にリラックスした状態でのびのびとしています。この「楽しい!!」ということがどんどんバイリンガルへ導いてくれる要素の1つになります。幼児期は興味のあるものに関してどの世代よりもどん欲なのです。

　ディズニー作品での英語教育の神髄は、子どもの精神衛生にいい影響を及ぼす事でしょう。辛い事も悲しい事もすべて楽しさや嬉しさに変え、勇気や希望をたくさん与えてくれます。大人になっても愛すべき作品であることも大切です。一緒に勉強を進めていく上で、親が楽しくない顔をすれば、子どもにもその心は伝わってしまいます。

　子どもと親の期待を決して裏切らない明快なストーリー。善悪の判断、愛と友情など幼児期が育んでいく感性を磨くにはピッタリです。

自分の発音がネイティブでなくとも気にしないこと

親の発音が気になる方がいるかも知れません。でも子どもは親と遊びたい、親に喜んでもらいたいという自然の欲求があります。私もそうでしたが、子どもの方が「ネイティブ」に近い発音になります。親自身も今度は子どもの発音に近づくように努力することで、解決します。

　子どもに大切なのは「言いたいことをスッと英語で言う」事であり、親と英語（例え日本語なまりでも）で一緒に話すことは、子どもが自然に英語で話すという自発行為の誘いになります。これが大切なのです。

親子一緒に英語を学ぼう

英語を遊びの一部に出来たら、子どもはどん欲です。もっと英語を知りたい、もっと英語で遊びたいという気持ちになってきます。語彙の増加が起こり、言いたいことを英語で自由に発言できるようになります。当然、子どもは親にも英語で話しかけてくるでしょう。もし、自分自身が英語を話せなければ、親も一緒に勉強することが大切です。

　特にお母さんに覚えて欲しいのは文法とか、難しいことではありません。子どもにそんな難しいものは関係ないのですから。お母さんは「挨拶・人間関係の言葉」「感情表現の言葉」「子どもが覚えた単語の輪唱」この3つが基本です。挨拶は「ハロー、サンキュー」感情表現は「グッド、グレイト」など。子どもも親からの英語の反応を大変喜んで受け止めます。DVDやCDや教材も一緒にやっていきましょう。

できれば胎児からスタートする

妊娠中にクラシック音楽を胎児に聴かせていたら、子供の音楽の才能が早期から芽を出しましたという話しを聞いたことがあるでしょうか。

　考え方は音楽と英語を置き換えるだけです。胎児は羊水の中にいて母親の声を聞きます。子宮内で知覚された母親の声を通じて言葉を学んでいくのだそうです。妊娠中に英語のCDをたくさん胎児に聴かせる事により、バイリンガルに育てるのが楽になるという事例があります。

　胎内英語教育は私も経験がありますが、私の次女がお腹にいる間、ディズニー英語CDを毎日聴いていました。アルファベットの覚えは他の子どもとは全く違うと自負しています。

英語を遊びの一部にする

子どもは自分の興味に合ったことは、スポンジのように吸収していきます。私の好きな七田さんの著書によると、語学の修得期は0歳から6歳までにあるとはっきり断言しています。子どもの言語の覚え方は文法など関係なく、無意識のうちに単語を大量にインプットしていきます。

　ということはやればいいことは、絵本を見せてあげたり、カードを作ってあげたり、英語のCDを聴かせてあげたり、DVDを見せてあげたりすればいいのです。中身は子どもが遊びの観念でやさしい楽しいのものが良いです。

　子どもは飽きるのも早く、遊びの天才です。英語教材もその都度工夫していきましょう。

親が幼児英語教育の必要性を認識する

まず、私たち自身が幼児英語教育の必要性を認識することが第一です。0-3歳までの子供に対して「伸び伸びと好きにさせたい」「まだ早いから」「強要みたいでイヤだ」なんていう考えを起こすのは親心というもの。でもよく考えてください。あなたはそうやって育てられたから英語が話せないのではないですか？子供も自分と同じように英語を話せなくていいのですか？

　「子供が自分から学びたいと言ってきたら学ばせる」などという親がいますが、時、既に遅しです。まず親が扉を開いてあげて、導いてあげるのが本当の親心ではないでしょうか。子供自身が気が付いたら英語を話せるようになっていたというのはお互いにとって素敵なことではないでしょうか。

　野球のイチロー選手も父親と小さい頃からバッティングセンターに通っています。柔道の井上康生選手も小さいときから畳の上に立っています。周りの声は気にすることはありません。子供に嫌われたっていいじゃないですか。大きくなったらきっと感謝されるはずです。「ママありがとう」って。

英語は事実上の世界の共通言語

科学や芸術、経済の世界で、知識や情報の共有化に英語は大きな役割を果たしています。人生の岐路になる、大学入試・就職試験に関しても、英語の比重は高まってきています。

　「言語の侵略」だと恐れる古い考えのお方もいらっしゃるかも知れません。しかし国際交流のための最も効果的な言語ツールの「英語」を通して、文化や情報を手に入れて、自らも発信していくことが望ましい時代に既になっている事を認識すべきでしょう。

発音は5歳頃に固まる・幼児期教育でのネイティブ発音は一生残る

言語を習得していくとき、年齢で決まることがあります。発音は5歳頃に、文法力は10-11歳頃にほとんど固まってしまいます。単語力は一生伸び続けます。このことから、幼児の時に英語を聞くことがいかに大切かが分かると思います。

　言語の習得は音楽の絶対音感の習得と一緒です。なぜなら言語＝音なのですから。ちなみに、0-6歳までが絶対音感の習得の最適期と言われています。同じように言語習得の最適期であるといえます。

　幼児は幅広い周波数領域の音を聞き分ける能力を持っています。本来、幅広く聞き分ける能力を持っているのに、やがて使わない能力は消えていきます。つまり、日本語だけしか聞かないで育つと、周波数領域が違う英語の学習が困難になってきます。年齢と共に英語教育は難しくなっていくのです。

　いかに幼児期の語学教育が重要であるかが分かると思います。バイリンガルになるには、幼児期に英語耳を育て、自然発生的に英語を話せるようにすること。これがバイリンガルになる一番の近道なのです。